電力電纜發生故障的主要原因為：外力破壞、市政建設時野蠻施工；電力電纜施工時沒有嚴格按工藝要求而留下的隱患；電纜老化便絕緣性能降低；大氣過電壓、操作過電壓等。電力電纜的故障按其性質可分為：開路故障；低阻故障；高阻故障；閃絡故障和封閉故障。按故障的狀態可分為：接地故障；短路故障；斷線故障；混合故障。按故障的類別可分為：單相故障；兩相故障；三相故障等。電力電纜故障的探測一般要經過診斷、測距、定點三個步驟。首先要確定電力電纜故障的性質、狀態、類別和故障的嚴重程度，以確定選擇故障的探測方法，達到修復恢復供電之目的。
當電力電纜發生故障后，首先根據變電站的繼電保護裝置動作情況和信號回路所示信號初步判斷電纜故障的性質、狀態和類別。進行常規的絕緣電阻試驗和“導通試驗”。電力電纜故障的測距方法有：
（1）電橋法：將被測電力電纜的故障相與一根非故障相在電纜終端處短接，在電力電纜的始端用單臂電橋接至故障相與被短接的非故障相，測得非故障相的電阻加上故障相故障點之后的電阻之和與故障相故障點之前電阻之比，根據電纜長度就可以計算出終端至故障點的距離。
（2）低壓脈沖反射法：測試時向電力電纜的故障相注入——低壓脈沖，該脈沖沿電力電纜傳播到阻抗不匹配點——即故障點（為短路點、斷線點、接地點等）時，脈沖產生反射回送到測試點由儀器記錄下來，根據發射脈沖與反射脈沖的往返時間差和脈沖在電力電纜中傳播的波速度，便可計算出故障點離測試點的距離。
（3）脈沖電壓法：是利用直流高壓或脈沖高壓信號擊穿電力電纜的故障點，通過記錄放電電壓脈沖在測試點與故障點往返的時間計算出故障點的距離。脈沖電壓法是直接利用故障點擊穿產生的瞬間脈沖電壓信號。
（4）脈沖電流法：是80年代發展起來的一種測試方法，與脈沖電壓法有些相似，用高電壓將阻燃電力電纜的故障點擊穿，用儀器測量并記錄下故障擊穿時產生的電流行波信號，通過計算電流行波在測試點與故障點往返的時間計算出故障點的距離。
綜上所述采用低壓脈沖反射法對電力電纜低阻故障和斷線故障以及采用脈沖電流法對電纜的高阻故障和閃路故障測距是較好的兩種方法，都是利用通過脈沖信號在測試點與故障點之間往返一次的時間來計算出故障點之間的距離。
